챕터 7
에드나
전투함의 구석구석에 설치된 스피커들은 우리가 방에서 들었던 그 발표를 계속 반복하고 있었다.
르네와 나는 광장으로 서둘러 갔다.
이미 많은 사람들이 집합 광장에 모여 있었다.
군중은 마치 개미처럼 보였다.
인류의 모든 생존자들이 여기에 모였다.
광장 끝에는 하얀 연단이 있었다.
연단 옆의 계단이 반짝였다.
"드디어 이 금속 덩어리 안에 갇혀 있지 않게 되다니. 다시 행성에서 살 수 있기를 기다릴 수 없어." 한 여성의 목소리가 불평했다.
"우주선에서 사는 게 죽는 것보다는 나아." 첫 번째로 말한 사람에게 비꼬듯이 대답하는 또 다른 여성의 목소리가 들렸다.
다른 사람들의 말소리가 광장을 시끄럽게 만들었다.
휙 소리가 군중의 웅성거림을 끊었다.
작은 비행기였다.
비행기 안에는 남자와 여자가 있었다.
작은 비행기는 연단에 우아하게 착륙했다.
여자와 남자는 비행기에서 내렸다.
둘 다 잘생기고 예뻤다.
둘 다 몸에 딱 맞는 검은색 유니폼을 입고 있었다.
여자는 가슴 주머니에서 펜을 꺼냈다.
"안녕하세요, 여러분. 저는 미란다입니다." 여자는 펜에 대고 말했다.
나는 그녀의 손에 있는 펜을 신기하게 쳐다봤다.
그녀가 말하는 순간, 광장 근처의 모든 스피커들이 그녀의 목소리를 울렸다.
그녀의 목소리는 모든 곳에 닿았다.
"우리가 왜 여기에 있는지 다들 알고 계십니다. 지도자들이 행성을 발견했습니다." 미란다가 말했다.
연단을 둘러싼 군중들 사이에서 환호가 터져 나왔다.
그 열광적인 분위기가 나에게도 전염되었다.
내 입술이 미소를 지었다.
내 마음은 내 형제에게로 향했다.
타일러는 미란다가 전한 좋은 소식에 크게 환호하는 사람들 중 하나였을 것이다.
나는 손을 꽉 쥐었다.
입술의 미소가 줄어들었다.
어두운 기분을 떨쳐내기 위해 머리를 흔들었다.
나는 타일러와 나를 위해 이 전투함에 있다.
내 형제는 여전히 내 마음속에 있다.
내가 이 우주선에 있는 것은 타일러가 이 우주선에 있는 것과 같다.
나는 미란다가 전하는 소식에 다시 집중했다.
다른 행성이 발견되었다는 사실에 조금 놀랐다.
우리 현재 위치는 지구가 있는 태양계에서 백만 광년 이상 떨어져 있을 것이다.
"약간의 문제가 있습니다." 미란다가 계속 말했다. "행성에서 생명체의 흔적이 발견되었습니다. 원주민이 살고 있습니다."
나는 드디어 고위층이 왜 이 소식을 일찍 전하려고 했는지 알았다.
정부는 지구가 멸망할 날을 대비해 모든 것을 준비했지만, 예측할 수 있는 것에는 한계가 있었다.
게다가, 최근 몇 년 동안 지구의 자원은 심각하게 고갈되었다.
그들이 보존한 연료와 에너지는 너무 많지 않을 것이다.
그들이 만든 이 전투함은 이미 반가운 놀라움이었다. 그것은 그들이 가진 예비 자원을 많이 소모했을 것이다.
보통 우리는 무인 행성에 정착해야 한다.
그것이 최선의 해결책이었다.
마찰과 갈등은 존재하지 않을 것이다. 아무도 자원을 두고 인류와 싸우지 않을 것이다. 아무도 우리를 지배하려 하거나 우리의 권리를 빼앗으려 하지 않을 것이다.
내가 들은 바에 따르면, 인류의 지도자들은 어떤 대가를 치르더라도 이 새로운 행성에 정착하기를 원한다.
나는 그것이 전투함의 자원이 고갈되어서인지 다른 이유 때문인지는 모르겠다.
내가 아는 것은 고위층이 이 행성을 놓치지 않으려 한다는 것이다.
원주민이 적대적이라면 지도자들은 그들을 파괴하려고 할 것이다.
나는 한숨을 쉬었다.
생존을 위한 경쟁은 잔인했다.
"그 행성은 높은 수준의 기술을 가지고 있습니다. 우리가 모르는 것들도 많습니다." 미란다가 말했다. "지도자들은 신중히 숙고한 끝에 결론을 내렸습니다. 우리는 먼저 탐사팀을 그 행성에 보낼 것입니다."
나는 주의 깊게 들었다.
"탐사팀? 지도자들이 우리를 거기에 보내지 않기를 바라. 원주민이 적대적인지 모른다고." 작은 목소리가 투덜거렸다.
그 목소리는 멀리까지 퍼졌다.
그것은 마치 도화선 같았다.
많은 사람들이 불평하기 시작했다.
"정부는 우리의 세금과 포인트를 다 가져가요. 군인과 보호 부대원들이 새로운 행성을 탐사해야 해요!" 또 다른 날카로운 여성의 목소리가 들렸다.
"맞아요. 우리가 세금으로 모든 걸 지불하니까 특권을 가져야 해요." 또 다른 목소리가 동의했다.
비슷한 웅성거림이 군중 속에서 들려왔다.
그 소리는 귀청이 찢어질 듯했다.
미란다는 미소를 띤 눈으로 모든 것을 지켜보고 있었다.
그녀는 과거에 읽은 책의 한 구절을 떠올리게 했다.
그녀는 웃는 호랑이처럼 보였다.
그녀는 누군가를 죽음으로 몰아넣으면서도 여전히 미소를 지을 것 같은 인상을 주었다.
그녀와 함께 온 남자는 아무것도 하지 않았다.
어쩐지 이 남자는 비록 그들의 유니폼이 비슷해도 호위로 온 것처럼 느껴졌다.
"일반 시민들을 새로운 행성으로 보낼까요? 나는 가고 싶지 않아요! 죽을 확률이 더 높아요." 레네가 나에게 속삭였다, "이 전함에 탑승하는 게 무슨 의미가 있겠어요, 결국 죽을 텐데?"
나는 그녀의 어깨를 두드렸다, "진정해. 너를 선택하지 않을 수도 있어. 만약 선택된다면 지시를 따르도록 해. 여기서 지도자들이 책임을 지고 있다는 걸 잊지 마. 그들이 너에게 살 수 있는 길을 제공했으니 그것을 다시 빼앗을 수도 있어."
레네는 창백한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
나에게 지도자들에게 맞서는 것은 자살 행위였다.
이 사람들은 전함을 통제하고 있었다. 우리는 종말의 시기에 있었다.
법과 질서는 매우 불안정했다.
지도자들이 누군가를 죽이고 정당한 변명을 붙이면 아무도 아무것도 할 수 없었다.
처음에는 흐름에 따르는 것이 나았다.
억압받고 싶지 않지만 나서지도 않을 것이다. 지혜로운 사람은 언제 굽히고 언제 서야 할지 알아야 한다.
지금은 굽힐 때였다.
"조용히 하세요!" 미란다가 말했다.
스피커는 그녀의 목소리를 반복했다.
군중의 웅성거림은 멈추지 않았다.
총성이 울렸다.
이 독특한 소음이 마침내 광장에 침묵을 가져왔다.
미란다의 손에는 총이 있었다.
"이제 들을 수 있겠어요?" 그녀는 여전히 연한 분홍색 입술에 미소를 띠고 물었다.
군중은 일제히 고개를 끄덕였다.
몇 분 전 크게 불평하던 목소리는 어디에도 없었다.
"좋아요. 아까 말했듯이, 우리가 발견한 행성에 탐사팀을 보낼 거예요. 모두가 팀에 참여할 기회가 있어요, 아름답지 않나요?" 미란다는 한숨을 쉬었다.
아무도 대답하지 않았다.
단상 주위의 사람들은 다양한 표정으로 그녀를 바라보았다.
두려움, 분노 등 여러 감정이 있었다.
"걱정하지 마세요, 먼저 10명으로 구성된 탐사팀을 새로운 행성으로 보낼 거예요. 오랜 시간 동안 소식이 없으면 더 많은 탐사팀을 파견할 거예요." 미란다는 계속 말했다.
"처음 탐사팀에 누가 포함될지는 어떻게 알 수 있나요?" 떨리는 목소리가 물었다.
"아주 좋은 질문이에요, 물어봐줘서 고마워요." 미란다는 웃으며 말했다, "우리는 AI와 컴퓨터를 이용한 공정한 시스템으로 팀의 멤버를 무작위로 선택할 거예요."
그녀가 말하는 동안 남자가 손가락을 튕겼다.
미란다 뒤에 빛의 커튼이 걸렸다.
나는 빛의 커튼을 주의 깊게 관찰했다.
그것은 투사된 빛이었다.
어딘가에 있는 장치가 빛을 만들고 있었다.
빛의 커튼에는 수많은 이름이 있었다.
나는 내 이름을 리스트 중간쯤에서 발견했다.
"보호 부대원과 민간인 모두 선택될 확률이 높아요." 미란다가 빛의 커튼을 한 번 보고 말했다, "스핀을 시작하세요."
그녀의 목소리는 일종의 명령처럼 들렸다.
빛의 커튼에 있는 이름들이 빠른 속도로 위로 움직이기 시작했다.
나는 스크롤되는 이름들을 진지하게 지켜보았다.
몇 분 후, 이름들이 움직임을 멈췄다.
리스트에 있는 몇몇 이름이 진한 파란색으로 강조되었다.
"이름이 강조된 사람은 앞으로 나와 주세요." 미란다는 부드럽게 말했다.
나는 한숨을 쉬었다.
레네는 충격을 받은 표정으로 나를 바라보았다.
"너가 선택됐다고?" 그녀가 격렬하게 속삭였다.
나는 고개를 끄덕였다.
나는 단상으로 향했다.
몇 번이고 확인하고 또 확인해도 소용없었다. 결과는 쉽게 바뀌지 않을 것이다. 내 이름은 진한 파란색이었다.
나는 새로운 행성을 탐사할 팀의 일원이 될 것이다.
